糞金龜潛在的利用價值

        腐食性昆蟲取食腐植質、屍食性昆蟲取食動物屍體、糞食性昆蟲取食動物糞便維生。這些昆蟲因為取食的是令人噁心的東西，讓人感覺牠們很骯髒。其實有了牠們，自然界才能維持乾淨；若是沒有牠們，這世界將橫屍遍野、滿地污物；所以牠們有「自然界的清道夫」的外號。本文介紹的糞金龜就是糞食性昆蟲的代表種。
        顧名思義，糞金龜是以動物排遺為食的金龜子，全球已知約有八百餘種，台灣也有近一百種的記錄，從體長5~6公分的最大型、以大象糞便為食的大王糞金龜（Heliocopris dominus），到體長不及1公分的閻魔糞金龜（Onthophagus spp.）都有。就以分布在熱帶亞洲的印度象（亞洲象）來說，牠體積龐大，食量驚人，一天的排泄量重達50~60公斤，相當於一個人的體重。在印度象活動的地區常可看見大王糞金龜，牠們多為夜行性，通常在夜間成千上百隻地飛翔聚集在象糞上，以雌、雄配對的合作方式製造產卵、育幼用的糞球，並將它埋在土中。雖然大象的排泄量很可觀，但並非隨處可見，因此糞金龜之間為了搶奪糞便，競爭相當激烈，動作不得不快。一對糞金龜一夜間可製造直徑約7公分的糞球，埋在土中並產卵，到天亮時數十公斤的象糞已消失殆盡。其實不僅是大王糞金龜，其他糞金龜在處理動物排遺一事上也是功不可沒，這就是我們走進森林、原野，甚少看到野生動物排遺的原因。
        令人驚訝的是，動物排遺本是病原微生物的滋生地，但這些長期與它接觸、甚至以它為食的糞金龜卻不會生病。已知昆蟲體內具有相當於人類白血球的食菌性血球，但這些血球的作用到底有限，此時扮演重要角色的是抗菌蛋白質（antibacterial protein）。
        抗菌蛋白質不僅出現在糞金龜或其他糞食性、腐食性昆蟲體內，在植食性昆蟲體內也普遍存在，已知如defensis、cecropin、attacin型等近三百種。單是廄肉蠅（Sarcophaga peregrine）體內已知有四種具殺菌作用的蛋白質肉蠅毒（sarcotoxin），其中之一的sarcotoxin 11A，只以1~10μg/ml的濃度即可殺死多種革蘭氏陰性菌，而在其他肉蠅體內，也發現一些對革蘭氏陽性菌有殺菌效果的蛋白質──sapecin，並從此開發出抗生素sarcomycin。當然在糞金龜體內還可找出更多抗菌蛋白質，它們若與近年急速發展的基因工程、蛋白質工程等技術配合得當，必能發展出新的抗生素型。
        如果你對糞金龜感興趣，想要進一步瞭解牠，在此推薦陳克敏著、猫頭鷹出版社出版的《糞金龜的世界》（2002）。（本文版權屬作者所有請勿轉載!）