繼〈西洋史教我們如何做個昆蟲人〉後，我想換個口味，以三期談談蟎蜱類，因為自從黃讚、羅幹成、何琦深、施劍瑩等大將陸續退出台灣蟎蜱學研究的第一線後，現在此領域的研究人員甚為欠乏，期望有人能承先啟後，深入他們未觸及的研究範疇。我對蟎蜱外行，只能寫些有關蟎蜱的花絮文章，但仍期望能收到拋磚引玉之效。

蟎蜱類由於長大變為「成蟲」後，具有四對腳，因此不屬於昆蟲綱，而與蜘蛛一樣屬於蜘形綱(Arachnids)中的一目Acarina。雖然牠們的身體不大──例如吸飽血液的牛蜱等體長不到一公分──但會寄生在人畜的身體上吸血，也常寄生在乳酪等食品，並為害各種農作物，自古即受到人們的注意，留下不少不名譽的記錄。

在西方，早在公元前一五五○年間的莎草紙上已有蟎蜱引起熱病的記錄；公元前約八五○年，古希臘詩人荷馬記載了寄生於狗體上的蟎蜱；至公元前四世紀，亞里斯多德在他的《動物誌》有不少被今人認為是蟎蜱的記述，由於此時尚未有放大鏡、顯微鏡，只能靠肉眼觀察，將蝨子與蟎蜱混淆是常發生的事。例如「……蝨子從肉類發生，起初是不出膿的痘子般，但把它插破，便出現蝨子」，雖然文中說的是「蝨子」，但今日看來無疑是癬蜱(Acaridiae)之類。

又如「……只是驢子不受蝨子、蟎蜱之寄生，此兩種可在牛體發現，羊和山羊身上有蟎蜱但無蝨子，豬體上有又大又硬的蝨子，……所有的蝨子都是自動在物體上自然發生的……」，此處所述的「蝨子」包括蟎蜱，可能還包括食毛目 (Mallophaga)昆蟲。其實驢子不受蟎蜱、蝨子寄生是完全錯誤的。古希臘時代有獸蜱(Ixodes spp.)的血──其實是寄主動物的血──可治療潰瘍、丹毒的記述，至羅馬時代普林尼(23-79)在《博物誌》提到名叫kamaileon的一種藥草有殺蜱作用，也述及獸蜱吸血後身體飽滿，彷彿要爆裂般，以及牠無肛門等。

至十七世紀，由於顯微鏡的發明，有關蟎蜱的記載明顯增加，虎克（Robert Hooke）在一六六五年著的《微物圖解》中，圖示了兩種蟎類，並說牠是卵生動物，腳的構造與蟹、蝦類似。義大利醫生F.Reddy在他一六八八年出版的《有關昆蟲發蟎的試驗》中記述，在照顧周到的獅子、老虎身上未發生蟎蜱從此間接否定「自然發生學說」，另外在穆菲（T. Muffet）的《昆蟲劇場》(1685)、雷文霍克（A. van Leeuwenhoek）的《自然祕密》(1695)中，也提到蟎蜱的生活習性。

至十八世紀林奈在《自然體系第十版》(1758)的Acarus屬之下以「具八隻腳、頭部側面有一對眼睛……等」為特徵，記載了三十一種的蟎蜱。

至於中國大陸，在公元前一、二世紀編纂的《神農本草經》中，已有「汞可殺死皮膚中之蝨」的記載，但此處所指的蝨其實是蜱類，此後發表的一些書籍如賈思勰的《齊民要術》（530-550）、蘇敬等的《新條本草》（659年）、陳藏置的《本草拾遺》（739）、寇宗奭的《本草衍義》（1116年）等，都有「治疥」，即治療「瘡疥癬蟲」的記載。至明代李時珍的《本草綱目》（1556）竟有「牛蝨」之一項，說明牛蜱的藥效，提到牛蝨發生於牛體，形似芝麻，有黑、白兩種，其中白色者對小孩之「痘疹毒」有藥效，即把牛蝨烤燒磨成粉末服用，或依病童年齡取相同數目的白色牛蝨，和米混拌，磨成粉末，做成年糕狀，空腹時服用等。不過現在蟎蜱已成農業、衛生，甚至環境上重要的有害動物之一，它在醫藥方面的利用已少有人談及。